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En Puerto Rico crían mosquitos Aedes aegypti en el laboratorio para encontrar insecticidas efectivos.
Cientos de miles de personas en Puerto Rico, estado libre asociado de Estados Unidos, están en riesgo de ser infectadas por el virus zika en los próximos meses, según Tom Frieden, director de los Centros para el Control de las Enfermedades de EE.UU. (CDC).
El doctor Frieden afirma que eso podría resultar en “miles” de bebés con microcefalia.
El zika ha sido reportado en 31 países y territorios del continente americano, Brasil siendo el peor afectado.
En el territorio continental de EE.UU. se han registrado unos 100 casos.
Estos fueron de viajeros que acababan de regresar de países afectados por el virus.
Transmisión local en EE.UU.
El mosquito Aedes aegypti, responsalbe de propagar el virus, se puede encontrar en más de una decena de estados en EE.UU., así que todo el país se está preparando para una muy pronta fase de transmisión local.
Los estados del sur, como Florida y Texas, son particularmente vulnerables.
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En los CDC hay un mapa de EE.UU. que muestra los estados donde se han dado casos de zika. Hasta ahora son unos 13.
Sin embargo, el doctor Frieden, que está encargado de asesorar al presidente Barack Obama sobre esta emergencia, dice que Puerto Rico representa el mayor riesgo para EE.UU.
En la isla se han dado casi 120 casos, hasta ahora.
“Casi 90% de los adultos en Puerto Rico han estado infectados con dengue (que es trasmitido por el mismo mosquito que el zika)… así que necesitamos hacer todo lo posible para reducir el riesgo a las mujeres embarazadas allí”, expresó Frieden.
Para la mayoría, el zika no se considera especialmente peligroso pero hay fuertes indicaciones de un vínculo entre el virus y los bebés que nacen con microcefalia.
“Esta posible o probable asociación con la microcefalia es extraordinariamente rara“, comentó el doctor.
“No conocemos de ninguna infección anterior propagada por mosquitos que cause una potencialmente devastadora malformación fetal”.
Resistencia a insecticidas
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Los mosquitos “Aedes aegypti” llevan presentes en Puerto Rico varios siglos.
En el frente de la lucha estadounidense contra el zika, los científicos de los CDC en Puerto Rico intentan urgentemente encontrar nuevas armas contra los mosquitos.
Los insectos han poblado la isla durante siglos, propagando el dengue y, más recientemente, el chikunguya.
Ahora han estado empezando a desarrollar resistencia contra los principales insecticidas que se usan para matarlos.
“Estos mosquitos son resistentes a uno de los insecticidas más usados”, manifestó el doctor Roberto Barrera, jefe de entomología.
“Permethrin ha sido utilizado en Puerto Rico y el resto del continente durante años, pero ya no es tan efectivo“.
El equipo del doctor Barrera estará reportando en las próximas semanas sobre qué agentes químicos pueden ser utilizados.
Para ello, están criando mosquitos trasmisores de zika en el laboratorio.
El proceso de huevos a pupas y la metamorfosis a insecto volador adulto sucede en pocos días.
Los mosquitos viven sólo un par de semanas pero eso es tiempo suficiente para propagar la enfermedad, y la ansiedad.
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Para la doctora Brenda Rivera García, del Ministerio de Salud de Puerto Rico, el peor escenario es si se establece un vínculo entre zika y la microcefalia.
Fumigaciones
Entretanto, los fumigadores se pasean por zonas residenciales rociando vecindarios enteros con el insecticida menos efectivo.
Por el momento, es lo mejor que tienen las autoridades de la salud.
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A pesar de que los insecticidas han perdido efectivivdad, las tareas de fumigación continúan.
A pesar del brote, el turismo continúa fuerte, con dos enormes buques cruceros atracados en el puerto del viejo San Juan.
La mayoría de la gente deambula en pantalones cortos y playeras, con sus piernas y brazos expuestos.
Todo el mundo parece bastante relajado.
Las mujeres embarazadas son las únicas a las que se les recomienda no viajar a las zonas afectadas por zika.
Aunque el vínculo entre el zika y la microcefalia todavía no está confirmado.
Sin embargo, hasta que se sepa más al respecto, las autoridades de la salud deben suponer que existe.
“Hay mucho que no sabemos”, dijo el doctor Frieden.
“Si un bebé nace de una madre que estuvo infectada con zika y no tiene microcefalia, ¿podría tener otros problemas?”, se preguntó.
“Podrían no manifestarse durante meses o años“.
Incertidumbre
Esa incertidumbre acompaña constantemente a Joan Ballista, de 28 años.
Tiene 24 semanas de embarazo y está aterrorizada de quedar infectada. La mayoría de la gente que contrae la enfermedad ni siquiera sabe que la tiene.
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Joan Ballista espera un hijo y está atemorizada de contraer zika.
Ha hecho una parada en la clínica que el Ministerio de Salud para Mujeres, Infantes y Niños estableció en el principal centro comercial para aconsejar a las madres embarazadas.
“Estoy muy preocupada”, dice.
“Uso repelente todos los días. Me lo aplico cuando despierto, cuando voy a la cama. Me preocupo mucho. La microcefalia es una enfermedad tan triste”.
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Consejos al los viajeros
- Reconsiderar viajar a países afectados por zika cuando se está embarazada
- Todos los viajeros deben tomar precauciones contra picaduras
- Vestir camisas de manga larga y pantalones largos
- Aplicarse repelente de insectos
- Quedarse en lugares con aire acondicionado o donde haya ventanas con rejilla
Fuente: CDC EE.UU.
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Puerto Rico, la puerta de entrada de zika a Estados Unidos
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